커뮤니티 중심 카지노 개발이 맨해튼에 가져올 변화
한 도시의 분위기는 어쩔 땐 하나의 대규모 개발 프로젝트로 인해 완전히 달라질 수 있습니다. 뉴욕 맨해튼 이스트 사이드에 새롭게 떠오르는 카지노 프로젝트, 이번에는 다릅니다. 단순한 '도박장'에 그치는 게 아니라, 지역사회와 어우러지는 삶의 공간을 만든다는 대범한 비전이 담겼지요.
솔로비에프 그룹과 모히건이 손을 잡고 내놓은 이번 계획을 처음 접했을 때, 솔직히 많은 의문이 들었습니다. 흔한 상업적인 개발 프로젝트와는 다를지, 정말로 주민들에게 이득이 될 것인지 이런 저런 생각이 머리를 맴돌았죠.
카지노 옆의 파란 잔디밭, 그리고 문화공간
이번 프로젝트의 진짜 매력은 카지노 외에도 다양한 시설이 함께 들어선다는 점입니다. 솔로비에프 그룹 CEO 미카엘 허시맨은 직업정신이 남다른 인물이라, 저도 몇 차례 이야기 나눠본 적이 있는데, 이번만큼은 '동네와 함께 숨 쉬는 건설'에 진심인 듯 보였습니다.
예컨대, 개발부지 상당 부분을 녹색 공간과 산책로, 공원으로 채운다는 계획이 실제로도 실행된다면, 근처 유엔 본부를 오가는 이들부터 주거민, 심지어 관광객까지도 전혀 다른 맨해튼을 체감할 수 있게 되겠죠. 카지노 투성이 도시는 그저 자극적인 공간일 때가 많지만, 이곳은 기자 입장에서 흥미로운 실험처럼 느껴집니다.
'카지노' 안에만 머물지 않는 기획
게다가 미술관, 미디어 자유를 기념하는 박물관처럼 문화적 깊이를 더하는 공간이 포함되어 있습니다. 그리고 1000여채 아파트 중 절반이 넘는 513가구를 '적정가'의 주택으로 선보이겠다는 의지, 이 역시 맨해튼 속 중산층과 서민들에게 꽤 희소식이겠죠.
모히건 쪽에서는 이미 전 세계 리조트 경험을 가진 만큼, 단순한 오락을 넘어 레스토랑·라이브 공연·컨벤션 등 다각도의 복합 엔터테인먼트 공간 설계가 예고되었습니다. 기자 입장에서 느끼는 점이 있다면, 이런 대형 프로젝트가 마지막까지 실제 약속대로 실현되는 사례는 좀처럼 많지 않았다는 겁니다. 하지만 이번엔 현지 커뮤니티와 협업에 방점이 찍힌 만큼, 기대해 볼 만한 요소가 분명히 있습니다.
올해 안에 시 당국의 최종 심의를 거쳐야하는 중요한 시점, 과연 맨해튼 동쪽 강변이 그동안의 단조로운 재개발을 넘어, 진짜 '사람 사는' 복합 공간으로 거듭날 수 있을까요?
언젠가 해당 지역 녹지 한적한 벤치에 앉아, 카지노 안팎을 오가는 사람들을 직접 관찰할 날이 올지도 모릅니다. 도시와 사람, 그리고 '카지노'라는 낯선 조합이 맨해튼에서 어떤 의미로 새겨질지, 관심을 갖고 지켜봐야 하겠습니다.