수면 위로 떠오른 초대형 카지노 리조트, 조지아 경제에 새바람?
외부에서 바라봤을 땐 조지아 주 경제, 거의 고요한 듯 보였습니다.
하지만 최근 현장은 자못 뜨거운 논쟁으로 뒤덮여가고 있다는 걸 체감하고 있습니다.
고요함 뒤에 감춰져 있던 거대한 변화의 조짐이, 예상치 못한 곳에서 움직이기 시작한 것이지요.
경기도 외곽의 한 모터스피드웨이, 과거 자동차 팬들의 환호성으로 가득했던 '애틀랜타 모터 스피드웨이'가 이름을 바꾼 뒤, 또 한 번 주목을 받고 있습니다.
관계자들과 이야기를 나눠봤습니다.
현장이 예전과 달라졌다는 점, 누구보다 현장에서 먼저 느낀다는 말을 했습니다.
Echo Park Speedway로 다시 태어난 이곳이, 무려 1조 원 규모의 호텔 & 카지노 리조트 건설을 공식적으로 검토 중이라는 사실은, 지역 경제계와 시민들 사이에서 벌써부터 거센 화제를 불러 일으키고 있었습니다.
'관광의 랜드마크, 일자리 1만 개 이상 느는 게 현실이 되나'라며 기대의 목소리가 분명 있었습니다.
하지만 환호만 가득한 건 아니죠.
실상 이곳에 카지노가 문을 열려면, 우선 조지아 주법이라는 거대한 벽을 넘어야 합니다.
카지노 게임, 현행법으론 당연히 불법.
정치권 내부에서는 경제 효과에 대한 기대와, 도박의 그림자가 남길 사회적 비용에 대한 우려가 맞서 첨예하게 부딪히는 모습이 스며나옵니다.
지난달 의사당을 직접 방문했을 때, 입구에서부터 지역 시민단체와 업계 관계자들이 열린 토론회를 준비하는 장면을 볼 수 있었고요.
현실적인 수익과 세수, 미래 세대를 위한 책임 사이에서 많은 리더들이 고뇌하는 분위기를 피부로 느꼈습니다.
사업 성사 여부는 여전히 안갯속에 있습니다.
법 개정, 규제 심사 등 까마득한 과정을 거쳐야만 하거든요.
실제 도입까지 해낼 수 있을 것인지, 그 답은 쉽게 나오지 않을 전망입니다.
1조원, 그리고 새로운 카지노 리조트.
그 꿈의 실체가 지상에 펼쳐질지 궁금하게 만드는 대목입니다.
조지아 경제의 판도 변화, 그 한복판에서 벌어지는 뜨거운 논쟁.
여러분은 어떻게 생각하시는지, 현장의 분위기를 지켜보며 계속 말씀드리겠습니다.