버지니아 카지노, 새로운 기록에 도달하다
창밖으로 햇살이 쏟아지던 6월 어느 날, 버지니아의 카지노 산업에 관한 속보를 마주했습니다.
자료를 들여다볼수록 숫자 하나하나가 정말 빠르게, 그리고 묵직하게 다가왔죠.
지난 5월. 버지니아의 세 개 랜드 기반 카지노가 무려 8,538만 달러—한화로 1,160억 원에 가까운—역대급 매출을 기록하며 현지 경제계를 놀라게 만들었습니다.
이 수치는 단순히 예년보다 올랐다, 그 이상의 의미를 지닙니다.
저 역시 직접 현장을 방문했던 기자로서, 현장 특유의 골드러시 같은 에너지와 기대감이 수치만큼이나 강렬했다는 이야기를 덧붙이고 싶군요.
흥미로운 점은, 주목받던 하드록 브리스톨 호텔&카지노가 이 수익 신장을 선도했다는 사실입니다.
이 곳 한 군데에서만도 조정 매출 2,302만 달러가 발생했으니까요.
이전 기록을 한 달 새 훌쩍 웃도는 놀라운 퍼포먼스였습니다.
슬롯머신은 1,874만 달러로 가장 큰 몫을 했고, 테이블 게임 역시 428만 달러에 달했습니다.
실제로 당일 저녁 이 곳 로비를 지나다 장시간 자리 비워지지 않던 슬롯머신 앞 줄을 보며 현장을 피부로 체감했습니다.
지역 경제 환원과 세금 기여, 그리고 남은 숙제
이 수익 증가는 버지니아 각지에 실제 '돈'으로 환원된다는 점에서도 특별합니다.
하드록 브리스톨이 낸 게임세만 414만 달러.
이 가운데 138만 달러는 지역개선위원회로, 이는 총 14개 시·군에 똑같이 나눠지는 구조죠.
실제로 브리스톨 시는 그 달에만 98,000달러 이상을 배분받았습니다.
이렇듯 카지노 산업이 지역 인프라 확충과 공공 복지로 이어지는 선순환의 고리가 형성되고 있는 셈입니다.
반면, 세 카지노 중 가장 큰 규모를 자랑하는 시저스 버지니아는 5월 수입이 5% 감소하는 등 변동성이 존재한다는 점 역시 무시할 수 없습니다.
단기적 성장세 뒤에서 지역사회와의 균형·문제성 도박 예방 등 여러 숙제 또한 반드시 함께 풀어야 한다는 것이 현장 전문가들의 평가입니다.
이번 집계에서 문제 도박 기금에도 약 12만 3,000달러가 배정된 것이 그 방증이겠죠.
이렇듯 신생 시장으로서 버지니아 카지노 산업이 걷는 길.
당신은, 그리고 지역은 과연 어떤 다음 스텝을 밟게 될까요?
숫자 그 이면의 이야기를 지켜보며, 한 명의 기자로서 계속 이 현장에 귀 기울이겠습니다.